Depuis l’au­to­route des Titans qui mène à Genève à travers l’Ain, les voya­geurs curieux l’ont peut-être déjà aperçue. Une impo­sante bâtisse de pierre borde les rives du lac Sylans. Plus qu’un para­dis des pêcheurs de brochets, ce site natu­rel classé abrite les vestiges d’un lieu unique : les anciennes glacières de Sylans, où 150 ans plus tôt, la glace était extraite pour être commer­cia­li­sée…

Au lieu de foncer bille en tête vers une desti­na­tion plus loin­taine, on vous invite donc à quit­ter la voie rapide pour décou­vrir ce petit trésor du patri­moine indus­triel de la Région, situé à moins d’une heure de Lyon en voiture. Si l’of­fice du tourisme du Haut-Bugey orga­nise plusieurs visites guidées de jour comme de nuit, le site est aménagé pour la visite libre grâce à des panneaux expli­ca­tifs.

Les glacières cente­naires du Haut-Bugey

Pour s’im­mer­ger et comprendre l’his­toire de ce lieu, il faut retour­ner au temps où les frigos n’exis­taient pas. En 1864, Joachim Moinat, proprié­taire du café du Para­dis à Nantua, a l’idée de rafraî­chir les bois­sons de ses clients en préle­vant la glace natu­relle du lac de Sylans, situé à quelques kilo­mètres de son commerce. 

Cinq ans plus tard, une bâtisse de 150 mètres de long sort de terre. L’en­tre­pre­neur la relie à la route Lyon-Genève, puis au chemin de fer. Extraite et char­gée de décembre à avril par des ouvriers dont les condi­tions de travail étaient parti­cu­liè­re­ment diffi­ciles, la marchan­dise est envoyée à Lyon, Paris et même Alger.

Visites et jour­née inso­lite à Sylans

Si l’in­té­rieur de la bâtisse ne se visite pas, on peut encore obser­ver les rails de la voie ferrée qui permet­taient au train d’y entrer pour être chargé de glace. Un ponton qui surplombe le lac donne d’ailleurs une vue impre­nable sur les bâti­ments enva­his par la végé­ta­tion. A partir des années 1910, l’ac­ti­vité décline en raison de la concur­rence de la glace arti­fi­cielle et des hivers moins froids. La dernière récolte est réali­sée à l’hi­ver 1917. Un patri­moine inso­lite à décou­vrir en hiver… comme en été. I.B.

Glacières de Sylans (Ain). Depuis Lyon : D1084, Les Neyrolles à une heure de Lyon en voiture. Visites orga­ni­sées par l’Of­fice du tourisme du Haut-Bugey. Samedi 2 mars à 10h : visite guidée.

Les anciennes glacières de Sylans aux beaux jours. (photos Natha­lie Ques­ney)